通過改造提鋰工藝，讓鹽湖真正變成一個“金湖”，并以此謀取國際市場的定價權，這是扎布耶鹽湖改造者的大膽打算。但這一技術改造是否可行，是否具有商業(yè)前景，尚未得到驗證，就隨著鹽湖的股權轉(zhuǎn)讓而懸在半空。
一家坐擁巨大鋰資源的公司，卻在近十年經(jīng)營中陷于連續(xù)虧損；而在鋰礦資源市場需求面臨爆發(fā)式增長之際，上市公司卻坐任母公司將相關業(yè)務股權轉(zhuǎn)讓給潛在的競爭對手。
這一系列蹊蹺背后，究竟隱藏著怎樣的故事？南方周末記者跟蹤調(diào)查中，意外地拉開了一幅技術博弈圖景。
另一個扎布耶
在經(jīng)年虧損的數(shù)據(jù)背后，是“另一個扎布耶”——一位過去數(shù)年中直接參與扎布耶鹽湖提鋰技術改造的扎布耶公司董事，向南方周末記者描述說。
盡管扎布耶鹽湖獨特的鋰資源優(yōu)勢早已為業(yè)內(nèi)公認，但要把這些鋰資源快速而低成本地提取出來并不容易。
平安證券的研究報告顯示，此前扎布耶鹽湖的多年虧損，來自原有提鋰工藝“成本過高”：高達每噸6萬余元的攤銷成本，使扎布耶鋰業(yè)在碳酸鋰價格處于歷史高位的年份里，依然處于虧損狀態(tài)。
“原有的鹽湖提鋰技術難以實現(xiàn)真正的盈利。”西藏金浩總經(jīng)理余昊向南方周末記者表示，實際上日喀則扎布耶早在2012年就通過決議，暫緩了原有技術的擴大生產(chǎn)規(guī)模，并“另起爐灶”重新組織研發(fā)一整套鹽湖提鋰的工業(yè)化生產(chǎn)流程。
西藏金浩提供的資料顯示，這一包含工業(yè)化提鋰技術、光熱光電利用和熱能回收技術以及固液分離三大核心內(nèi)容的系統(tǒng)技術，在2011年底開始正式組織研發(fā)。到現(xiàn)在，“整個鹽湖提鋰的工業(yè)化生產(chǎn)技術準備已基本完成，隨時可投入大規(guī)模量產(chǎn)”。
據(jù)新工藝創(chuàng)始人之一，中南大學材料科學與工程學院院長易丹青教授介紹，新的生產(chǎn)工藝將過去長達數(shù)月的生產(chǎn)周期縮短到了兩個半小時以內(nèi)，同時鋰鹽回收率和品位均大幅提高。
余昊向南方周末記者表示，券商分析師對投入新生產(chǎn)技術后的扎布耶估值令他們吃了一驚，高達百億之巨。他同時表示，在技術改造過程中他們一直與西藏礦業(yè)保持著良好溝通，而如今西藏礦業(yè)總公司在掛牌轉(zhuǎn)讓時的相關股權評估價格，令他“難以理解”。
不過，因為這些新技術涉及商業(yè)機密，金浩方并未詳細披露。而南方周末記者聯(lián)系的相關業(yè)內(nèi)人士，也因此難以對這一系列技術作出評判。
2013-2015 年四家寡頭產(chǎn)能規(guī)劃（碳酸鋰當量，萬噸） （曾子穎/圖）
從“曬鹽”到工廠
“如果不是到現(xiàn)場親眼看見，你都沒法相信作為鋰電池的核心原料的碳酸鋰，竟然是用這樣的方法生產(chǎn)出來的。”金浩執(zhí)行董事朱彬元向南方周末記者感嘆。
原有的鹽湖提鋰技術，用比亞迪代表的說法就是“農(nóng)耕模式”：在連綿數(shù)百畝的“曬鹽（結晶）池”內(nèi)，通過長達數(shù)月的自然日曬，令鹽湖水多次蒸發(fā)并形成鋰精礦，再通過人工在鹽池中鏟收。
由于扎布耶地處高原無人區(qū)，長期缺電缺水，因此早期形成這一“曬鹽工藝”有其客觀歷史原因。但此后多年的運營實踐顯示，這一“農(nóng)耕”式提鋰工藝，在實際操作中不僅鋰礦回收率遠遠低于設計目標，而且只能形成50%左右的鋰鹽混合物，必須通過下游工廠高成本的“二度提煉”才能形成具有市場價值的高純度鋰礦。
