路透社報道，谷歌智能手機將為人類探索外太空的工程“添磚加瓦”。美國國家宇航局日前宣布，配備了下一代3D傳感技術的谷歌智能手機將被應用在一款球形懸空機器人上。谷歌智能手機將作為機器人的“大腦”和“眼睛”，該機器人不久之內將正式在國際空間站開展工作。
上述球形機器人名為SPHERES，有了谷歌智能手機的幫助SPHERES開始將擔負一部分宇航員日常的零碎工作，未來其有可能代替宇航員在外太空完成一些風險較高的任務。該部谷歌智能手機是谷歌Tango增強實境計劃的一部分，其將于當地時間7月11日搭載一搜貨運宇宙飛船飛往國際空間站。
據稱上述球形機器人的研發創意是來自《星球大戰》中盧克-天行者(Luke Skywalker)利用一種球形機器人同敵人戰斗的場景。在國際空間站內，這款球形機器人可以在微重力的環境下進行移動，其所裝備的二氧化碳噴射器將為其提供前進動力，移動速度約為每秒1英寸。
美國宇航局早在2006年就將老款的SPHERES機器人送上了國際空間站，當時SPHERES除了能夠根據指令做出一些精確的動作以外并沒有其他的功能。2010年，美國宇航局艾姆斯研究中心（Ames Research Center ）的工程師們開始研究新的辦法能夠使得SPHERES機器人變得更加智能。
智能化SPHERES機器人計劃經理克里斯-普羅文徹（Chris Provencher）上周在接受路透社記者采訪時表示：“我們想要為SPHERES機器人增加通訊和攝影攝像設備，提高它的移動加速和指令運算能力，此外還將為其加裝另外一些傳感器。當我們為實現上述目標苦思憫想時，最后我們才發現答案就在自己的手中，一臺智能手機便可解決我們所面臨的所有問題?！?
研究人員從百思買大賣場購買了多款智能手機并對其進行電池擴容和屏幕防破碎的改造，在智能手機被送入國際空間站之后宇航員利用尼龍搭扣將智能手機和SPHERES機器人固定在一起。如此改造之后SPHERES機器人在傳感和視覺方面的能力有所增強，但在移動方面還未達到研究人員理想的狀態。。
為此美國宇航局開始將試驗目標轉移至一款谷歌研發的智能手機上。這款智能手機是谷歌Tango計劃的產物，其配備了一款移動追蹤攝像頭以及紅外線深度傳感器，后者在空間站內能夠探測到尖角等物體并繪制出一張3D地圖以為SPHERES機器人計算出正確的行進道路。普羅文徹對此表示上述谷歌智能手機的功能正是他們之前苦苦追求的。
安裝在SPHERES機器人上的谷歌智能手機經過改造被分拆開來，這樣手機觸摸屏以及其他的傳感器就能夠同時面向外側方便宇航員們使用。
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