美國《華爾街日報》2月12日刊登題為《中國領跑全球電池供應鏈爭奪賽》的文章稱，礦工們用自行車馱著一袋袋鈷礦石，沿著一條塵土飛揚的道路來到一個條件簡陋的市場。在這里，他們排隊把這些礦石賣給批發商。
文章稱，這些批發商大多是中國人，他們隨后把原料出售給中國公司，這些公司把裝滿鈷的包裹航運到中國，加工成可充電的鋰離子電池。鋰離子電池被廣泛用于筆記本電腦、智能手機以及電動汽車。
文章稱，眼下全球正掀起爭奪鈷供應鏈的競賽，到目前為止中國遙遙領先。隨著電動汽車產量增加，全球對鈷的需求還可能進一步上升。
剛果是全球最大的產鈷國，而中國是剛果鈷的最大消費國。根據Darton Commodities的數據，這個西非國家生產的鈷約94%出口到了中國冶煉企業。
多倫多勘探公司First Cobalt Corp.首席執行長特朗·梅爾說，該公司開始意識到，剛果對電動汽車的意義，相當于沙特對內燃機的意義。他說，中國企業敏銳地意識到剛果對電動汽車的重要性，從鈷開采到電池生產，中國正試圖掌控整個生態系統。
文章稱，中國早已成為全球最大的電動汽車市場。2011年，中國將電動汽車行業列為七大戰略性新興產業之一。發展國產電池產業已成為政府扶持計劃的重要內容。
文章認為，中資公司目前在鋰離子電池生產的第一步流程中占據主導地位。根據大宗商品研究機構CRU Group的數據，這些公司生產的精煉鈷化學品占據了大約77%的市場份額，2012年為67%。CRU顧問赫佩爾表示，中資公司可能很快會占據90%以上的市場份額。
文章稱，全球54%左右的鈷供應都來自剛果，中資公司則主宰著中間商網絡。這些中間商從科盧韋齊等地市場眾多的自由礦工手中收購鈷。
文章稱，幾乎沒有任何大宗商品的需求上漲速度能超過鈷。鈷是銅礦和鎳礦的副產品。根據美國地質調查局的數據，自2000年來，全球鈷產量已增長三倍，至12.3萬噸/年。
而需求的增長則更為迅速，根據研究機構伍德－麥肯茲公司的數據，預計到2025年鈷需求將達到20萬噸以上。電動汽車是造成鈷需求暴增的一個重要原因。摩根士丹利估計，2014年電動汽車中鈷的使用量約為1300噸。預計今年這一數字將增至1.13萬噸，2025年達到6.3萬噸。
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