目前，我國正在柴達木盆地進行深達3500米的中國晚新生代湖相古氣候全取芯研究第一鉆，以了解鹽湖沉積記錄，還原歷史上的氣候和環(huán)境。事實上，鹽湖不僅是地球古氣候與古環(huán)境變遷的忠實記錄者，還是一個集合了各種資源的“聚寶盆”。
然而，當(dāng)前國內(nèi)鹽湖開發(fā)喜憂參半。
喜：雙劍合璧 飛躍發(fā)展
“經(jīng)過60多年的發(fā)展，現(xiàn)在，我國鹽湖鎂金屬開采與出口量均居全球首位；全國50%的鉀肥供給量來自鹽湖；硼的年產(chǎn)量達到七八十萬噸；西藏扎布耶鹽湖碳酸鋰年產(chǎn)量可達4000噸……”對于中國鹽湖資源，中國工程院院士鄭綿平如數(shù)家珍。
與傳統(tǒng)的單一礦山相比，鹽湖不僅是“綠色礦山”，還兼具成本優(yōu)勢。例如，在有著“中國鋰都”之稱的江西宜春，開采鋰云母生產(chǎn)碳酸鋰的每噸成本約為2.8萬元；而扎布耶鹽湖的沉積鋰礦僅靠太陽能，就可以提煉出純度極高的碳酸鋰，且生產(chǎn)成本僅為1萬～2萬元。
與此同時，我國鹽湖科學(xué)研究與資源開發(fā)呈雙劍合璧、比翼齊飛之勢。柴達木盆地達布遜鹽湖1厘米的沉積層中，就蘊涵著10年的氣候記錄，是世界罕見的沉積區(qū)。中國科學(xué)家已在此啟動了深達3500米的中國晚新生代湖相古氣候全取芯研究第一深鉆。
“大規(guī)模的科研項目是創(chuàng)新的源頭，這讓中國的科研創(chuàng)新能力在過去10年間像坐上火箭一樣，迅速崛起?！眹H知名嗜鹽微生物學(xué)專家、以色列希伯來大學(xué)教授阿哈龍·奧倫告訴記者，中國科學(xué)家在《國際系統(tǒng)與進化微生物學(xué)雜志》上發(fā)表的原創(chuàng)性論文占比由15年前的不足20%增長到80%。
在奧倫看來，中國鹽湖開發(fā)研究可以用一個“大”字來形容：“中國擁有全球領(lǐng)先的強大經(jīng)濟實力，政府對科研投入的力度非常大，而且科研多是大項目，與鹽湖相關(guān)的科研創(chuàng)新能力正在迅速發(fā)生轉(zhuǎn)變?！?
憂：產(chǎn)業(yè)單一 保護乏力
盡管如此，專家認為，當(dāng)前國內(nèi)鹽湖開發(fā)仍是“比上不足，比下有余”，鹽湖資源的綜合利用與發(fā)達國家仍存在較大差距。以鋰金屬開發(fā)為例，由于西藏扎布耶鹽湖生產(chǎn)的碳酸鋰精礦含量達到60%～80%，遠高于一般鋰礦，在開采完品位最高的鋰鹽后，其他的資源尚未利用。
專家認為，當(dāng)前在鹽湖綜合開發(fā)利用方面，中國應(yīng)向以色列、美國取經(jīng)。以色列依靠死海資源，每年生產(chǎn)的鹽湖型鉀、溴均居全球首位。而且，以色列還用死海的鹵水“鹽梯度太陽池”熱能進行發(fā)電，其年發(fā)電量可達數(shù)百萬千瓦。
而在美國，鹽湖農(nóng)業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)也是鹽湖創(chuàng)收的重要方式。其鹽湖生物資源開發(fā)等綜合利用模式已產(chǎn)生良好的經(jīng)濟效益，如美國大鹽湖鹵蟲卵每年可有數(shù)億美元的產(chǎn)值，而國內(nèi)這一方面還是自產(chǎn)自銷式的小農(nóng)經(jīng)營。
不過，當(dāng)前鹽湖開發(fā)過程中的環(huán)境保護問題屢遭詬病?！叭祟愂俏ㄒ灰粋€破壞自己棲息地的物種，居住在哪里，就在哪里排放垃圾?！泵绹鴩H環(huán)境管理服務(wù)有限公司的杰弗里·桑頓在接受《中國科學(xué)報》記者采訪時表示，鹽湖開發(fā)要警惕被環(huán)境破壞和污染打破“聚寶盆”。
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