為公司取名 組建公司
2003年1月25日,埃伯哈德與妻子前往迪斯尼樂(lè)園游玩,并借機(jī)思考公司的名字。由于這是一款高性能的電動(dòng)汽車(chē),因此“生態(tài)”、“工程”、“伏特”等名字都不合適。這個(gè)名字必須容易發(fā)音,讓人容易記住,并且聽(tīng)起來(lái)就像汽車(chē)公司。
埃伯哈德崇拜塞爾維亞裔美籍發(fā)明家尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla),他是最偉大發(fā)電機(jī)工程師之一。為此,埃伯哈德提議給公司取名Tesla Motors。妻子認(rèn)為這是個(gè)完美名字。2003年4月23日,塔潘寧買(mǎi)下域名Teslamotors.com。2003年7月1日,公司正式成立。當(dāng)年8月份,埃伯哈德與塔潘寧搬到門(mén)羅公園的第一個(gè)辦公室。當(dāng)時(shí)這個(gè)租用的辦公室上寫(xiě)著“非洲叢林探險(xiǎn)”字樣,他們只是將牌子翻過(guò)來(lái),在背面寫(xiě)上Tesla Motors。
在正式向投資人推銷之前,埃伯哈德與塔潘寧重新整理了他們的創(chuàng)意。在原始商業(yè)計(jì)劃摘要中,埃伯哈德與塔潘寧承諾將建造高性能電動(dòng)跑車(chē)Roadster。他們稱電動(dòng)跑車(chē)為“顛覆性”技術(shù),可向客戶提供低成本的高端跑車(chē),耗費(fèi)的資源成本更低。Roadster跑車(chē)排放量更低,性能更高。
當(dāng)埃伯哈德與塔潘寧準(zhǔn)備認(rèn)真籌資時(shí),風(fēng)投公司卻反應(yīng)平平,兩人很快意識(shí)到疏漏之處。第一,他們未能充分理解汽車(chē)行業(yè)中的特許經(jīng)營(yíng)銷售模式。如果不想通過(guò)經(jīng)銷商售車(chē),他們可能無(wú)法從客戶處收集反饋信息。此外特許經(jīng)營(yíng)權(quán)也可能失敗,因?yàn)槊绹?guó)50個(gè)州都有自己的法律保護(hù)特許經(jīng)營(yíng)人。第二,他們立即意識(shí)到建造整輛汽車(chē)是不可能的,因?yàn)槿肆拓?cái)政開(kāi)支將十分巨大。他們也不必建造完整汽車(chē),只需對(duì)現(xiàn)有汽車(chē)進(jìn)行改造即可。
特斯拉的汽車(chē)很小,因此任何超重汽車(chē)都被排除在外。為了重量分布均勻和安全起見(jiàn),發(fā)動(dòng)機(jī)應(yīng)安裝在司機(jī)后面。埃伯哈德?lián)碎_(kāi)始尋找那些制造輕型汽車(chē)的廠家,最終他們選擇了英國(guó)汽車(chē)制造商蓮花旗下的Elise。聯(lián)合汽車(chē)創(chuàng)建于1952年,以建造方程一賽車(chē)和消費(fèi)型跑車(chē)聞名。
2003年12月28日,埃伯哈德與塔潘寧在洛杉磯汽車(chē)展后,邀請(qǐng)蓮花團(tuán)隊(duì)成員試駕tzero。此后,埃伯哈德重返A(chǔ)C Propulsion,就利用該公司技術(shù)開(kāi)發(fā)特斯拉汽車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)與控制器進(jìn)行談判。將這些片段拼接起來(lái)后,兩位創(chuàng)始人于2004年新年開(kāi)始尋找投資人。
籌資難 馬斯克產(chǎn)生興趣
投資一款新產(chǎn)品對(duì)投資人來(lái)說(shuō)存在很大風(fēng)險(xiǎn)。在2004年首輪投資中,埃伯哈德與塔潘寧只從家人、朋友、少數(shù)投資者手中籌集到資金,沒(méi)有大型風(fēng)投機(jī)構(gòu)領(lǐng)投,除了馬斯克。早在2001年,塔潘寧就曾拖著埃伯哈德去斯坦福大學(xué)火星協(xié)會(huì)聽(tīng)取PayPal創(chuàng)始人演講,這個(gè)人就是馬斯克,他們向馬斯克介紹了自己。2004年時(shí),馬斯克正投資建立SpaceX公司。
2004年3月31日,埃伯哈德給馬斯克發(fā)郵件,希望能與其談?wù)勍顿Y特斯拉的問(wèn)題。馬斯克同意后,埃伯哈德與合伙人伊恩·懷特飛赴洛杉磯,他們的會(huì)面原定30分鐘,最后卻持續(xù)了2個(gè)小時(shí)。埃伯哈德意識(shí)到,馬斯克是第一個(gè)與他分享共同電動(dòng)汽車(chē)遠(yuǎn)景的人。
2004年4月23日,馬斯克向特斯拉投資750萬(wàn)美元,并成為董事會(huì)主席。特斯拉從此走上快速發(fā)展的通道。
從無(wú)知中獲得教訓(xùn)
在與蓮花合作過(guò)程中,特斯拉曾因無(wú)知而受到教訓(xùn)。懷特負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)與蓮花的關(guān)系,他第一次訪問(wèn)蓮花工廠時(shí),有工程師告訴他,重新設(shè)計(jì)發(fā)動(dòng)機(jī)比重新制作車(chē)門(mén)更容易。對(duì)于特斯拉說(shuō),似乎最簡(jiǎn)單的部分卻成了最復(fù)雜的難題。懷特說(shuō):“我們?cè)仍O(shè)想的簡(jiǎn)單問(wèn)題實(shí)際上卻并不簡(jiǎn)單,我們對(duì)建造汽車(chē)幾乎一無(wú)所知。”
更困難的是,特斯拉正試圖建造一款新車(chē)。Elise需要被大量改造,以適應(yīng)特斯拉的電動(dòng)動(dòng)力和電池組。此外,特斯拉原定計(jì)劃是收購(gòu)一家公司,獲得動(dòng)力技術(shù)、發(fā)電機(jī)技術(shù)以及管理系統(tǒng)。但AC Propulsion公司不想被收購(gòu),但同意授權(quán)試用其技術(shù)。直到達(dá)成這些協(xié)議后,特斯拉開(kāi)始設(shè)計(jì)自己的新車(chē)。
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