據(jù)報道，谷歌曾在2012年與全球多家頂級汽車制造商就合作生產(chǎn)無人駕駛汽車展開過談判。但因雙方分歧嚴(yán)重，談判最終破裂，并促成谷歌拿出了今天的無方向盤設(shè)計原型。
早在2012年，一支由少數(shù)工程師和業(yè)務(wù)人員組成的谷歌團(tuán)隊，先后與全球最大的幾家汽車制造商就合作生產(chǎn)無人駕駛汽車展開了一系列談判。
在其中的一次會議上，雖然談判的雙方都對這項極具未來色彩的技術(shù)表示出十足信心，但雙方卻也很快意識到，要實現(xiàn)全面的合作似乎是完全沒有可能的。谷歌與汽車制造商之間的分歧幾乎涉及到每一個合作環(huán)節(jié)，從汽車性能，到推向市場的時間，再到合作的程度等等。
用一位曾參與談判的知情人士的話來說：“(雙方的分歧程度就像)當(dāng)時在各自說著完全不同的兩種語言。”
隨著谷歌不斷向網(wǎng)絡(luò)搜索以外的市場拓展，并急于在汽車市場上找到立足。這種迫切動作開始觸及到部分底特律傳統(tǒng)汽車大亨的傲慢底線。一些人認(rèn)為，硅谷企業(yè)的到來或許是利好，但也有可能是引狼入室。
現(xiàn)階段，谷歌完全依照著自我計劃行事。公司摒棄了汽車制造商的建議，并基于當(dāng)前市場上的汽車，改造出了可實現(xiàn)自動駕駛的無人汽車原型。不過，想最終實現(xiàn)無人汽車的商業(yè)化生產(chǎn)，與底特律合作是不可避免的結(jié)局——這一點就連谷歌自己也十分清楚。當(dāng)然，公司也可以揮霍數(shù)十億美元來試圖打破已存在一個多世紀(jì)之久的傳統(tǒng)汽車產(chǎn)業(yè)——但若這么做，谷歌則不得不考慮自己過去在汽車制造環(huán)節(jié)上幾近為零的經(jīng)驗和技術(shù)。
“汽車制造商們一直在緊盯著谷歌，并試圖去了解這家公司的真正意圖和野心究竟是什么。”一位汽車行業(yè)業(yè)內(nèi)人士表示，“汽車制造商們并不能確定谷歌是朋友還是敵人，但私底下大家都猜忌，谷歌將要做的事必然會導(dǎo)致行業(yè)發(fā)生巨變。”
沒有方向盤
據(jù)多位分析師估計，谷歌已至少為無人駕駛汽車開發(fā)項目投資數(shù)千萬美元，盡管該項目只是公司旗下的一個“副產(chǎn)品”。而相比之下，汽車制造商們?nèi)栽谠噲D擺脫因產(chǎn)品召回給品牌形象所留下的陰影，并十分擔(dān)心任何有關(guān)無人駕駛汽車技術(shù)的小故障都可能對企業(yè)的核心業(yè)務(wù)造成打擊。
從設(shè)計理念上看，沒有什么能比谷歌在今年5月公布的最新款無人駕駛汽車原型更為突兀的汽車產(chǎn)品了。該原型僅能容納兩人并排坐，配有安全、弧面的擋風(fēng)玻璃，以及一個安置在車頂輔助導(dǎo)航的旋轉(zhuǎn)錐。該車最大的變動在于放棄了傳統(tǒng)汽車一直沿用的方向盤、油門和剎車腳踏板等部件，并能以最大限速每小時25英里(約合40kph)自動駕駛。
谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林(Sergey Brin)指出，無人駕駛汽車在未來將主要根據(jù)消費(fèi)者實際打車需求來提供點對點服務(wù)。這種商業(yè)模式會徹底打破消費(fèi)者當(dāng)前對汽車購買并擁有的傳統(tǒng)使用模式。而根據(jù)市場調(diào)查機(jī)構(gòu)J.D. Power預(yù)測，市場發(fā)生這樣的轉(zhuǎn)變將會為美國每年創(chuàng)造3750億美元的收入。
此外，來自咨詢公司KPMG的另一項調(diào)查還顯示，美國消費(fèi)者在無人駕駛汽車技術(shù)上似乎更愿意相信如谷歌和蘋果等科技企業(yè)，而非傳統(tǒng)汽車制造商。
對此，通用汽車全球產(chǎn)品發(fā)展負(fù)責(zé)人馬克·羅伊斯(Mark Reuss)表示：“谷歌將會成為一個非常非常嚴(yán)肅的競爭威脅。”
演進(jìn)與革命
谷歌無人駕駛汽車開發(fā)組總監(jiān)克里斯·厄姆森(Chris Urmson)表示不會與任何汽車制造商就技術(shù)合作進(jìn)行談判，但強(qiáng)調(diào)無人駕駛汽車的出現(xiàn)會使得汽車使用者人數(shù)增加，從而也將讓汽車廠商受益。
“當(dāng)技術(shù)成熟時，當(dāng)商業(yè)模式成熟時，(汽車制造商們)就會表示出興趣與合作意愿。我對此有信心。”厄姆森在接受路透社采訪時表示。
自動駕駛汽車能釋放人類，使得后者可以在“駕駛過程中”做更多的事，如網(wǎng)絡(luò)搜索等，從而幫助谷歌賺得更多利潤。然而，厄姆森對此則表示，實際上谷歌目前并未想好將如何通過該技術(shù)盈利。
“我可以想象得到，(最終盈利的方式)不會只是為了讓人們有更多時間搜索網(wǎng)絡(luò)。”厄姆森強(qiáng)調(diào)。
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