圖 2 顯示了特斯拉公司專利申請區(qū)域分布情況，從圖中可知，其 263 項發(fā)明專利申請主要集中在美國，并且其中有 183項僅在美國提交了專利申請。由此可見，特斯拉公司將美國作為其最重要的市場。
除美國本土外，還有 30.5% 的專利申請（80 項）進入了除美國以外的其他國家或地區(qū)。進入最多的國家或地區(qū)依次是歐洲、日本，但數(shù)量上明顯少于在美國提交的專利申請，由此可見，特斯拉公司已經(jīng)開始將歐洲和日本作為即將開拓的市場。特斯拉公司在中國的專利申請相對較少，總數(shù)僅為 8 項。
在專利授權(quán)方面，特斯拉公司在美國有 263 項發(fā)明專利申請，其中 141 項獲得專利授權(quán)，其他仍處于未決狀態(tài)。在歐洲的 68 項專利申請中，有 8 項已經(jīng)獲得專利授權(quán)，而在日本的 52 項專利申請中有 24 項已經(jīng)獲得專利授權(quán)，授權(quán)率高達46%。在中國的 8 項申請中有 3 項已經(jīng)獲得專利授權(quán)。
對檢索到的專利進行閱讀標引和技術(shù)分析，得到下頁圖 3所示的專利申請技術(shù)構(gòu)成圖。可以看出，特斯拉公司的專利申請主要涉及電池管理系統(tǒng)（包括電池組的充電控制、溫度控制以及電流控制）、電池組結(jié)構(gòu)、車體結(jié)構(gòu)、動力系統(tǒng)、操作界面、整車控制等領(lǐng)域，其中在電池管理系統(tǒng)、電池組結(jié)構(gòu)、車體結(jié)構(gòu)領(lǐng)域，其提交的專利申請量較大。在特斯拉公司擅長的電池管理系統(tǒng)領(lǐng)域，其專利申請量達到 125 項，占其總發(fā)明申請量的 47.5%。該公司在電池組結(jié)構(gòu)方面的專利申請也達到了 52 項，可以看出，特斯拉公司在電動汽車電池方面投入的科研力量最大，與電池相關(guān)的專利申請已占總申請量的 67%。與此同時，由于特斯拉公司開發(fā)的純電動汽車與傳統(tǒng)純電動汽車不同，其在車體結(jié)構(gòu)、動力系統(tǒng)和操作界面等領(lǐng)域也有一定投入。
針對電池管理系統(tǒng)進行深入研究可以看出，特斯拉公司的研發(fā)主要集中在充電控制、溫度控制以及電流控制方面。專利申請數(shù)量最多的技術(shù)方向是充電控制方向，共計 72 項，占總申請量的 27%。值得一提的是，特斯拉公司在對電池組溫度控制以及電流控制提交的專利申請占總申請量的 22%，且其還積極推進建設(shè)特斯拉公司專屬超級充電站，可以實現(xiàn)在 20 分鐘內(nèi)完成充電 50%。另外，特斯拉公司已經(jīng)開始向其他汽車廠商提供電動汽車動力系統(tǒng)解決方案，這反映出特斯拉公司對這一領(lǐng)域的研究投入了較多的技術(shù)和資金。
特斯拉擁有多少專利?
埃倫·馬斯克宣布特斯拉公司將開放所有專利技術(shù)，那么特斯拉公司真正擁有多少專利呢 ? 筆者對特斯拉公司的專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓情況進行了深入檢索統(tǒng)計分析，發(fā)現(xiàn)近年來特斯拉公司對所持有專利進行了很多專利權(quán)轉(zhuǎn)讓。如右圖 4 中所示，從 INCOPAT 數(shù)據(jù)庫獲知，在 2010 年至 2012 年間，特斯拉公司名下的 271 項專利申請中有超過 135 項發(fā)生過專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓（assignment），其中 79 項轉(zhuǎn)讓給了 PNC 銀行協(xié)會（PNC BANK,NATIONAL ASSOCIATION），56 項轉(zhuǎn)讓給了米德蘭貸款服務(wù)公司（MIDLAND LOAN SERVICES,INC.），并且有 20 項專利申請涉及兩次權(quán)利轉(zhuǎn)讓，都是先轉(zhuǎn)給米德蘭貸款服務(wù)公司，再轉(zhuǎn)讓給了 PNC 銀行協(xié)會。
從發(fā)生專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓的專利申請來看，其中大部分為美國授權(quán)專利，占到轉(zhuǎn)讓專利總量的 70.4%。目前仍持有在特斯拉公司手中的美國授權(quán)專利僅有 55 項，其中電池管理技術(shù)相關(guān)專利申請占到 43.6%，在其他國家已授權(quán)而美國在審未決的專利申請為 13 項，而在美國的 66 篇在審未決專利申請還需要等待進一步的審查結(jié)果。
讀者不禁要問，PNC 銀行協(xié)會和米德蘭貸款服務(wù)公司到底是何方神圣，能讓執(zhí)業(yè)界牛耳的特斯拉公司把名下超過一半的專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓出去呢 ?
翻開特斯拉公司的發(fā)展史可以看到，2010 年對于特斯拉公司來說是生死攸關(guān)的一年。2010 年 1 月 20 日，特斯拉公司與美國能源部（DOE）、聯(lián)邦融資銀行（FFB）正式簽署協(xié)議，成為首批獲得美國能源部先進技術(shù)汽車制造貸款項目的 3 家企業(yè)之一，特斯拉公司獲得了總額 4.65 億美元的低息貸款。而PNC 銀行協(xié)會及米德蘭貸款服務(wù)公司在美國能源部的貸款計劃中起到了關(guān)鍵的擔保作用。此外，從特斯拉公司 2011 年度報告中可以看到，特斯拉公司在 2010 年 1 月 20 日與 PNC 銀行協(xié)會和米德蘭貸款服務(wù)公司簽署了抵押信托協(xié)議（Collateral Trust Agreement）。雖然筆者無從得知該協(xié)議的詳細文本，但是結(jié)合 INCOPAT 數(shù)據(jù)庫中的專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓記錄可知，特斯拉公司把名下超過一半的專利權(quán)屬抵押給了 PNC 銀行協(xié)會和米德蘭貸款服務(wù)公司。
雖然 2013 年 5 月 22 日特斯拉公司宣布完成了對美國能源部貸款的償還，但是值得注意的是，在 INCOPAT 數(shù)據(jù)庫中，特斯拉公司的上述 135 項專利、專利申請的權(quán)利歸屬人仍然是PNC 銀行協(xié)會和米德蘭貸款服務(wù)公司。因此，即便埃倫·馬斯克聲稱特斯拉公司開放其所有專利，但使用者在使用這些專利技術(shù)的時候，仍然需要注意其使用的專利技術(shù)的真正所有人到底是誰。
利用特斯拉的專利能走多遠?
即使特斯拉公司開放了他目前擁有的專利權(quán)，其他廠商若要在其技術(shù)基礎(chǔ)之上進一步研發(fā)制造電動汽車，仍然存在著很多技術(shù)壁壘。
眾所周知，Model S 車型中最重要的就是車內(nèi)的數(shù)千塊電池。根據(jù)科技時訊網(wǎng)站（GigaOm）2011 年的報道，這些電池其實并不是特斯拉公司自己研發(fā)、生產(chǎn)的，而是采購自松下公司的 NCR18650B 電池（鎳鈷鋁體系），而這一部分專利仍然歸屬于松下公司。筆者以松下電器和三洋電機（松下電器于2009 年收購三洋電機）為申請人入口進行檢索，發(fā)現(xiàn)松下公司目前在電池領(lǐng)域的專利申請共有 6773 項，涉及鎳鈷鋁體系電池的專利申請共有 286 項，主要涉及正極材料、負極材料、電解質(zhì)和其它諸如電池制造等技術(shù)領(lǐng)域。此外通過在數(shù)據(jù)庫中初步檢索發(fā)現(xiàn)，目前公開的與純電動汽車相關(guān)的專利申請已達到3.3725 萬項，涉及純電動汽車的電池相關(guān)專利申請 1.3736 萬項。相比之下，特斯拉公司開放的 263 項專利申請占相關(guān)專利總量的比例不足 1%。特斯拉公司開放專利的舉動是否能夠激發(fā)整個電動汽車市場的活力，還需要拭目以待。
筆者又繼續(xù)對特斯拉公司與電動汽車相關(guān)企業(yè)的技術(shù)關(guān)聯(lián)性進行了研究。將特斯拉公司所持有的美國專利進行引證和被引證分析后，得出了如圖 5 所示的特斯拉專利申請前后引證關(guān)系圖。
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