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從科幻角度來(lái)說(shuō)，德哈維蘭加拿大公司（de Havilland Canada）的DHC-2海貍飛機(jī)，一點(diǎn)都沒(méi)有未來(lái)感：矮壯的機(jī)翼、結(jié)實(shí)的機(jī)身和兩個(gè)肥大的浮筒。這款飛機(jī)在1947年首飛。
不過(guò)，當(dāng)一架海貍飛機(jī)在本周二早晨從溫哥華港起飛時(shí)，許多航空業(yè)內(nèi)人士卻稱(chēng)，這就是商業(yè)航空的未來(lái)。因?yàn)槭飞鲜状危患茌d有付費(fèi)乘客的飛機(jī)使用電動(dòng)馬達(dá)起飛了。
初創(chuàng)公司MagniX的Magni500電動(dòng)馬達(dá)為這架海貍飛機(jī)提供動(dòng)力，該飛機(jī)隸屬于總部設(shè)在溫哥華的加拿大港灣航空公司（Harbour Air）。這家小型航空公司的主管格雷格·麥克道加爾駕駛這架飛機(jī)開(kāi)始了在水面上空的短暫航程，然后他讓飛機(jī)平穩(wěn)地在港口降落，并將飛機(jī)緩緩開(kāi)到碼頭，在那里，一群觀看此次飛行的人們歡呼雀躍。
有許多裝了電動(dòng)馬達(dá)的飛機(jī)曾經(jīng)試飛過(guò)，但港灣航空是第一家將業(yè)務(wù)押注在電動(dòng)馬達(dá)上的航空公司。它希望監(jiān)管者能夠在兩年內(nèi)認(rèn)可這架改型了的飛機(jī)，并在2022年開(kāi)始商業(yè)飛行。
多年來(lái)，航空業(yè)一直在討論電動(dòng)飛機(jī)的商業(yè)飛行是否可行。周二的試飛似乎在說(shuō)“這是真實(shí)可行的，”MagniX的首席執(zhí)行官羅伊·甘查爾斯基告訴《財(cái)富》雜志，“這是一家飛著自己造的飛機(jī)的航空公司。”
港灣航空是一家小型航空公司，擁有42架水上飛機(jī)，飛行線(xiàn)路環(huán)繞不列顛哥倫比亞省的喬治海峽。
MagniX還在與其他航空公司會(huì)談，盡管依照保密協(xié)議，甘查爾斯基拒絕透露有幾家。“毫不疑問(wèn)，有很多會(huì)談在進(jìn)行中。”他說(shuō)。
改裝飛機(jī)，是MagniX的雙管齊下戰(zhàn)略的一部分，以便在日益擁擠的電動(dòng)馬達(dá)市場(chǎng)確立領(lǐng)導(dǎo)地位。公司三款較小的Magni250馬達(dá)，將安裝在位于以色列的Eviation公司的愛(ài)麗絲飛機(jī)上，這款飛機(jī)專(zhuān)為電動(dòng)馬達(dá)動(dòng)力而設(shè)計(jì)，可以容納9名乘客。
Eviation和MagniX的所有者，均為新加坡的克萊蒙特集團(tuán)（Clermont Group），而該集團(tuán)的所有者理查德·錢(qián)德勒，一向以長(zhǎng)期投資而知名。甘查爾斯基說(shuō)，克萊蒙特為MagniX提供足量資金，使其免于依賴(lài)不確定的數(shù)輪融資。
據(jù)美國(guó)證券交易委員會(huì)的文檔顯示，今年1月，克萊蒙特向Eviation投了7600萬(wàn)美元，獲得70%的股權(quán)。甘查爾斯基在11月被任命為Eviation的董事會(huì)主席。
今年6月在巴黎空展上，總部位于馬薩諸塞州的海角航空（Cape Air）下了首批愛(ài)麗絲飛機(jī)的訂單，預(yù)計(jì)將于2020年首飛，并在兩年后進(jìn)行商業(yè)飛行。這款時(shí)髦的飛機(jī)預(yù)計(jì)能夠用電動(dòng)動(dòng)力飛行近600英里，與之相比經(jīng)改裝的海貍航程只有100英里。
但一碼歸一碼，電池組的能量遠(yuǎn)少于航空燃油，航空燃油攜帶的能量是電池組的40倍，這意味著港灣航空的海貍飛機(jī)上，只要有空間的地方都得裝電池，甘查爾斯基說(shuō)。
考慮到電池的低能量密度，全世界范圍要見(jiàn)到全電動(dòng)的地區(qū)性和大型商業(yè)航班，可能還需要數(shù)十年，這是航空咨詢(xún)師本瓊·費(fèi)赫姆為網(wǎng)站“利厄姆新聞與分析”（Leeham News and Analysis）撰文時(shí)提到的，這家新的網(wǎng)站是由西雅圖區(qū)域的航空咨詢(xún)公司利厄姆（Leeham）運(yùn)營(yíng)的。
混合動(dòng)力航班可能會(huì)先于全電動(dòng)航班普及。空客（Airbus）就在考慮將單過(guò)道機(jī)型A320改造成混合動(dòng)力飛機(jī)。這家歐洲航空公司尚處于考慮未來(lái)飛機(jī)的初級(jí)概念階段，而未來(lái)的飛機(jī)預(yù)計(jì)將在2030年中期全面鋪開(kāi)。空客的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手波音（Boeing），也在考慮混合動(dòng)力飛機(jī)。波音收購(gòu)了Zunum Aero公司，這是一家位于西雅圖的開(kāi)發(fā)小型客機(jī)的初創(chuàng)企業(yè)。
短途的混合動(dòng)力機(jī)型，比如Zunum的ZA10，以及全電動(dòng)機(jī)型比如愛(ài)麗絲，都承諾能夠大幅削減運(yùn)營(yíng)成本。甘查爾斯基預(yù)計(jì)，這種航班的成本要比使用化石燃料的航班成本低60%到80%。
最受歡迎的短途飛機(jī)塞斯納卡拉萬(wàn)（Cessna Caravan），飛行100英里，載客9人，需要耗費(fèi)價(jià)值超過(guò)300美元的燃油。“一架電動(dòng)卡拉萬(wàn)，耗電成本大概是6到10美元。”甘查爾斯基說(shuō)。MagniX公司目前正在華盛頓州中部的摩西萊克試飛一架經(jīng)改裝的卡拉萬(wàn)。
電動(dòng)馬達(dá)與內(nèi)燃式發(fā)動(dòng)機(jī)相比，維護(hù)成本也更低，內(nèi)燃式發(fā)動(dòng)機(jī)有很多的運(yùn)動(dòng)部件，工作環(huán)境也極端得多。一架全電動(dòng)飛機(jī)的啟用，其初期成本與傳統(tǒng)飛機(jī)相比可能更高。操作者需要更換電池。更換的頻率是數(shù)年，要視飛行的頻率而定，費(fèi)赫姆說(shuō)。
即便如此，甘查爾斯基仍然預(yù)計(jì)，到2025年改裝為電動(dòng)動(dòng)力的飛機(jī)將開(kāi)始在現(xiàn)有的飛行路線(xiàn)上取代化石燃料飛機(jī)。除了更低的運(yùn)營(yíng)和維護(hù)成本，他還說(shuō)，到2035年“大多數(shù)電動(dòng)飛機(jī)的飛行線(xiàn)路，今天還尚未存在”。
使用小型電動(dòng)飛機(jī)的航空公司將意識(shí)到，他們“不再需要美國(guó)聯(lián)邦運(yùn)輸安全管理局（TSA）的監(jiān)管，不需要登機(jī)口。他們只需要一塊降落區(qū)域，可以充電。”他說(shuō)。
費(fèi)赫姆則不那么樂(lè)觀，他寫(xiě)道，這個(gè)行業(yè)還處于“預(yù)期膨脹的頂峰”這一初級(jí)階段。
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