早在2010年，蘋(píng)果就與Liquidmetal Technologies公司簽訂了獨(dú)家授權(quán)協(xié)議，這家公司是從Caltech剝離的公司，主要研究的就是液態(tài)金屬合金。獨(dú)家授權(quán)協(xié)議為蘋(píng)果提供可以在消費(fèi)級(jí)電子產(chǎn)品中使用Liquidmetal高級(jí)金屬合金的權(quán)利。Liquidmetal公司非晶態(tài)金屬合金擁有很特殊的性質(zhì)，比如強(qiáng)度很高、耐腐蝕，與此同時(shí)這種材料還更輕，可以更容易的鑄造成各種形狀。
為了進(jìn)行測(cè)試，蘋(píng)果在iPhone 3G中配備的SIM取卡針采用了Liquidmetal公司的液態(tài)金屬合金材料，不過(guò)這種優(yōu)秀的材料還沒(méi)有在其他蘋(píng)果產(chǎn)品中出現(xiàn)，液態(tài)金屬合金的一位發(fā)明人在2012年提到，想要在蘋(píng)果產(chǎn)品中看到液態(tài)金屬合金作為主要材料還要等待幾年。蘋(píng)果對(duì)Liquidmetal公司的液態(tài)金屬材料的興趣越來(lái)越大，在過(guò)去幾年中蘋(píng)果申請(qǐng)了很多這方面給的專(zhuān)利，包括如何在大規(guī)模生產(chǎn)中使用液態(tài)金屬合金。
大量解決液態(tài)金屬合金實(shí)際問(wèn)題的專(zhuān)利也開(kāi)始出現(xiàn)，上周四又有17份液態(tài)金屬合金專(zhuān)利公布。當(dāng)然，很多專(zhuān)利并沒(méi)有直接提到蘋(píng)果，不過(guò)專(zhuān)利發(fā)明人都是一直參與液態(tài)金屬開(kāi)發(fā)的蘋(píng)果員工。這些專(zhuān)利中最有趣的一項(xiàng)就是使用液態(tài)金屬合金材料打造壓力傳感器，壓力傳感器經(jīng)常被用在移動(dòng)設(shè)備的按鍵和開(kāi)關(guān)下，這種開(kāi)關(guān)必須在頻繁使用下保持彈性。這份專(zhuān)利中的示意圖顯示蘋(píng)果可能將會(huì)使用液態(tài)金屬合金制作iOS設(shè)備Home鍵下的壓力傳感器。
另一項(xiàng)專(zhuān)利在12月中旬發(fā)布，這份專(zhuān)利中描述了液態(tài)金屬合金作為防拆螺絲材料，防止設(shè)備被非授權(quán)的人員拆解。第三份專(zhuān)利提到了液態(tài)金屬合金作為觸控傳感器的基板，包括蘋(píng)果iOS設(shè)備在內(nèi)的很多觸控屏設(shè)備都有觸控傳感器。蘋(píng)果在專(zhuān)利中描述了如何在非晶體金屬基板上創(chuàng)建結(jié)晶離散區(qū)域，這允許觸控傳感矩陣更容易控制，密度更高，提升觸控準(zhǔn)確性。
剩下的專(zhuān)利大部分都是技術(shù)相關(guān)的，包括如何改善液態(tài)金屬制作工藝等等。其中一項(xiàng)專(zhuān)利提到了如何在非晶金屬材料商增加或轉(zhuǎn)化涂層，這種圖層會(huì)增加內(nèi)部金屬的耐用性和強(qiáng)度。這些專(zhuān)利的遞交時(shí)間都是在2012年6月或7月，這意味著蘋(píng)果自那以后蘋(píng)果在液態(tài)金屬合金材料上的研究有了很大的進(jìn)步。當(dāng)然，目前我們還不清楚專(zhuān)利中的技術(shù)或組件是否會(huì)出現(xiàn)在最終的產(chǎn)品中，或者這些技術(shù)只用于研究和原型機(jī)開(kāi)發(fā)。
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