就像那些報道中說過的那樣，號稱全球訪問量最大的汽車網站——汽車之家，不出所料地提出了赴美IPO的申請，計劃登陸紐約證券交易所，最高融資將達1.2億美元。該公司已正式提交了招股書。
如同去哪兒網上市會加速在線旅游產業鏈創新一樣，汽車之家的上市，想必也會開啟汽車垂直網站的新想象空間。雖然有人在其宣布IPO后，對汽車之家的網站流量提出了質疑，但無論如何，從其商業價值和行業價值上說，美國證券交易委員會能夠接受它的申請，絕非只看中其流量。
李想的賭局
提起汽車之家，就不能不說李想。
對李想來說，IT這塊地方，天然適合他，可以充分滿足他的表演欲望。這是他人生的主舞臺。他早就是80后的創業偶像，經歷是一部典型的草根奮斗成功史。在農村長大，高一時最大的樂趣來自于幫別人攢電腦，賺來的錢再繼續“投資”電腦硬件，除了上學，幾乎所有的時間都在研究計算機上，“看的電腦書要比教科書多50倍到100倍”。高三時，成績平平的李想放棄了考大學，18歲的他告訴父親：“互聯網是個潛力無窮的增長市場，現在我不去占領，等我讀完四年大學，早就被別人占領了”。很幸運，搞藝術的父母并未干涉他，他們給予李想“最重要的素質”，就是“獨立思考和判斷的能力”。
開始試圖“占領”互聯網這塊高地的時候，李想說他遇到了別人遇到過的所有的困難，在“沒有靠任何外來力量”、“每天工作15小時，餓了啃方便面的干面餅”的前提下，泡泡網從名字讓很多人誤以為是“泡網吧”的一個不知名的小網站，躍升為在國內名列前茅的IT網站，從最早的一間民居的辦公環境搬進了中關村的中國電子大廈，員工也從最初的4個人，發展到幾百人。2005年時，泡泡網營收已近兩千萬，市值價值兩億，24歲的李想身價1億以上。
汽車之家的誕生，其實并不像很多人所說的那樣是李想的另一個興趣所在。“我這個之前陪著合伙人及朋友們轉北京車展，拿著相機從來不拍車，對車毫無興趣的人，居然做了一個網站：汽車之家”，李想曾這樣說。創辦這個新的網站，主要是因為泡泡網遇到了行業的“天花板”，和“當時所有的汽車網站做的都很垃圾”。由此，按李想的話說，他從一個技術產品導向的人徹底變成了消費者和市場導向的人。
起初，外人并不看好汽車之家。周鴻祎就對李想說過，“泡泡網做了這么多年，你在行業里才排名第三。那么，你要在短期內把汽車之家做成中國第一，這事兒缺乏令人充分信服的戲碼”。
李想此前的光環對新生的汽車之家幫助不少。2006年3月，第265期《中國企業家》雜志封面故事是“生于80年代”，其中將包括李想、戴志康、茅侃侃等多個80后稱為“中國第一批‘極客’”。隨之而來的熱捧，等于為李想節省了大量的廣告費用。
但這不是讓汽車之家崛起的動力，彼時它的營收和業內的影響力遠遜于競爭對手。上至管理層，下至普通員工覺得汽車之家是個燒錢看不到回報的失敗案例，李想甚至遇到了幾百名員工集體辭職的窘境。
如今再來看汽車之家當年，其未占天時地利，卻把握住了人和。李想與薛蠻子是忘年交，與蔡文勝也熟識，正是薛和蔡的引見，李想遇到了秦致——汽車之家現在的CEO。
有著名校教育背景的秦致，在與蔡文勝合作后，對國內的草根互聯網公司十分看好。在空降到汽車之家后，第一件事是以網址站作為汽車之家推廣的核心陣營，“這是一個很好的網站，但缺乏推廣”，當汽車之家的流量直線上升，秦致又組建了銷售團隊。秦致的管理加上李想對產品的苛刻，再加上國內汽車市場和互聯網用戶的迅速上揚，讓汽車之家在2008年時進入了高回報期。
汽車之家的招股書上顯示的數據是跳躍的。2008年到2012年，其營收分別為5200萬元、1.48億元、2.53億元、4.33億元、7.33億元，年均增幅超過70%。今年前9個月，營收為8.31億元，同比增長63%；凈利潤3.335億元，同比增長97%。如果汽車之家按估值10億美元計算，在美上市后，持股5.3%的李想的個人財富將超過3億人民幣。在汽車之家的董事會12位成員中，32歲的總裁李想是最年輕，也是唯一沒有大學學歷的。
汽車垂直網站的想象力
近年來，汽車網站間競爭劇烈的程度，一度僅次于電商和視頻。當后兩個領域先后開啟了新的時代時，汽車網站卻酣戰依舊。
這與中國已經進入了“汽車社會”直接相關。我國已經是全球最大的汽車市場，保有量高達1.2億，雖然國內的經濟增長率已經放緩至低于8%，但乘用車的銷量在今年前9個月仍然強勁增長了14%，接近1300萬輛。
汽車早已改變了國人的消費觀念。上月發布的中國汽車后市場藍皮書預測，我國汽車后市場在未來十至十五年時間中，每年將保持兩位數以上的高速增長。2015年中國汽車售后市場產值有望增至7000億元，將成為全球第一大汽車后市場。這些都是汽車垂直網站極大的前進動力。
“中國汽車網站每年的營收還在擴張，行業前10名都處于盈利狀態，一些主流的汽車網站凈利率甚至在50%以上”，搜狐汽車事業部總經理何毅說，汽車市場的增長潛力，讓汽車網站的成長性還留有巨大的想象空間。因此，汽車互聯網領域“跑馬圈地”的力度逐年加劇，新的服務和盈利模式不斷涌現，汽車垂直網站紛紛崛起，開始顛覆固有競爭格局。
作為互聯網服務的重要組成部分，垂直網站對于細分行業的理解、開發與運營，是已經過了市場的檢驗和重視的。如攜程、去哪兒網，以及搜房網的先后上市，足可以說明這點。在汽車網站中，汽車之家并非首個上市的網站，三年前，易車網就同樣在紐交所上市。“門戶汽車頻道的決策緩慢和定位失誤，也給垂直網站制造了機會”，IT評論人士王斌對IT商業新聞網記者說。
秦致認為，在汽車類垂直網站的早期，用戶只是為了解專業汽車資訊，可以更好地“選車”，車企也看準了這一精準消費群體，將廣告費用投入到網站上。現階段，汽車互聯網用戶的需求日趨多元化，用戶到達汽車網站的目的不僅僅局限在信息獲取上，車友交流、汽車附加產品購買等需求也日趨擴大。車企營銷需求的多樣化，也成為汽車垂直網站運營求變的動力。
這意味著，汽車垂直類網站需要淡化傳統的媒體屬性。買車、用車和售后等汽車全產業鏈上的布局，是他們下一步要探索的方向。易車網已經開始建立開放性平臺，與百度和門戶進行合作，在新車導購、二手車交易、汽車廣告等多方面進行覆蓋，目的是搶占先機。
作為主要競爭對手，汽車之家也不甘落后。據秦致介紹，汽車之家未來運作包含兩大策略，分別為社交型產品與布局產業鏈。前者已從產品和服務上升級，建立“我的汽車之家”，將汽車論壇的SNS、微博等功能捆綁，結合論壇熱點、用戶留言生成內容，背后隱藏的正是商家看重的銷售線索。“我們在做站內搜索，在無線網上花費了很大的力氣。我們制作了所有微博和Facebook的功能，并計劃把我們的一些功能跟微信連接在一起”。
對于布局產業鏈，汽車之家針對汽車后市場中的美容、輪胎、保養三大類別項目展開，以O2O的方式連接商家與車主，提供相對于4S店更有價格競爭力的服務。這就讓汽車之家在數據庫和用戶庫上的優勢得以發揮，按秦致的話說就是，“汽車之家從一個最早的網站，變成網站加論壇，后來變成了網站加論壇加渠道，再后來變成了網站加論壇加渠道加數據研究。”
更值得關注的是，易車網、汽車之家這些垂直網站，還將汽車電商推向了高潮。今年即將到來的雙11，不光是天貓、京東、蘇寧的狂歡，也是汽車垂直網站的狂歡。在此期間，易車和汽車之家都打出了購車優惠的牌，大戰也一觸即發。
不過，這些都尚在嘗試階段。汽車之家現在的收入來源，仍依賴于網站廣告和汽車經銷商的訂閱服務。“我們沒有定義自己為電商平臺。最終還是看怎樣為用戶提供服務。具體什么模式我們覺得不重要，有我們就要去嘗試，我們不去做判斷也不敢做判斷，我們覺得做判斷是愚蠢的，萬一判斷錯了怎么辦，只要去試就知道了”，汽車之家副總裁馬剛說。
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