熱衷于買地環(huán)保做慈善
戴森在現(xiàn)實(shí)中擔(dān)任著許多不同的角色，包括發(fā)明家、環(huán)保主義者、地主、慈善家、秘密保守者等。
通過發(fā)明徹底改造了自己的成年人生活。戴森的第一次成功是在1974年，當(dāng)時他重新設(shè)計了獨(dú)輪手推車，用塑料球體取代了典型的狹窄橡膠輪，可以防止其沉入泥濘的地面。他稱它為“Ballbarrow”。然后戴森把注意力轉(zhuǎn)向了無袋真空吸塵器。他花了十年時間，并制作了5127個原型來完善自己的產(chǎn)品設(shè)計，最終幫助他取得了巨大成功。
此外，戴森幾十年來一直致力于應(yīng)對污染問題，但并不是出于對全球變暖的擔(dān)憂。他討厭歐洲流行的柴油發(fā)動機(jī)排放到空氣中的廢氣，他說：“我討厭這種味道，我也討厭黑煙。”為此，戴森開發(fā)了一種過濾器來捕獲柴油微粒，但他無法說服卡車公司購買它。戴森對化石燃料發(fā)動機(jī)的厭惡依然存在。
除了日常工作，戴森還經(jīng)營著一家有利可圖的農(nóng)業(yè)企業(yè)。他在英國擁有的農(nóng)田比其他任何人都多，甚至超過女王伊麗莎白二世（Elizabeth II）。他的詹姆斯·戴森基金會在27個國家舉辦年度頒獎活動，以尋找最具創(chuàng)新性的發(fā)明。為了培養(yǎng)更多的英國工程師，他成立了詹姆斯·戴森學(xué)院，為本科生提供免費(fèi)的工程學(xué)位攻讀支持和工作經(jīng)驗(yàn)。
戴森還喜歡在位于倫敦以西160公里處威爾特郡鄉(xiāng)村的公司園區(qū)里展示其他英國發(fā)明家的作品。作為英國退歐的支持者，戴森遭到了批評者的抨擊，他們對他將公司總部遷至新加坡的計劃感到惱火。
戴森公司擁有1.4萬名員工，其對保護(hù)企業(yè)機(jī)密的偏執(zhí)可以追溯到Ballbarrow設(shè)計初期。戴森是其專利組合的積極訴訟方，曾與吸塵器品牌胡佛（Hoover）和三星（Samsung）等公司對薄公堂。公司員工通常在基于“需要了解”的基礎(chǔ)上才能加入，并被要求不討論團(tuán)隊之外的項(xiàng)目，包括在公共自助餐廳。
醞釀六年積極研發(fā)新技術(shù)
戴森公司的造車計劃可以追溯到2013年，只是當(dāng)時其始終處于秘密運(yùn)營狀態(tài)。2015年，該公司開始從阿斯頓馬丁（Aston Martin）和捷豹路虎（Jaguar Land Rover）等公司招募汽車行業(yè)資深人士，開始嚴(yán)肅對待汽車項(xiàng)目。戴森有過早期作為發(fā)明家的痛苦經(jīng)歷，他說競爭對手剽竊了他的獨(dú)輪車設(shè)計，這讓他養(yǎng)成了多疑的習(xí)慣。公司內(nèi)部的產(chǎn)品在公開發(fā)布之前只知道代號，比如其電動汽車的早期版本被稱為“N526”，使用指紋掃描儀嚴(yán)格控制進(jìn)出實(shí)驗(yàn)室的人員。
但這一次，秘密提前泄露了。英國政府在網(wǎng)上發(fā)布的一份產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略報告意外披露了戴森在電動汽車方面的努力。隨著項(xiàng)目細(xì)節(jié)曝光越來越多，包括耗資2億英鎊翻新舊的英國皇家空軍（RAF）機(jī)場，以作為汽車的設(shè)計和測試中心，以及雇用數(shù)百人，這迫使戴森承認(rèn)其項(xiàng)目。2017年9月，戴森在倫敦舉行新聞發(fā)布會，正式宣布了電動汽車項(xiàng)目，稱他將投入20億英鎊，其中包括10億英鎊用于實(shí)現(xiàn)電池技術(shù)方面的突破。
汽車專家認(rèn)為，與研發(fā)一款汽車所需的資金相比，戴森的投資顯得微不足道。但與戴森開發(fā)其他新產(chǎn)品的支出相比，其在電動汽車項(xiàng)目上的花費(fèi)依然令人心驚。例如，戴森在2016年推出的超音速吹風(fēng)機(jī)花了四年時間開發(fā)，耗資僅為7100萬美元。許多人還懷疑戴森的訣竅，即其技術(shù)是否能轉(zhuǎn)移到電動汽車上。美國能源部阿貢國家實(shí)驗(yàn)室能源儲存研究聯(lián)合中心主任喬治·克拉布特里（George Crabtree）說：“電動汽車不僅僅是個放大的吹風(fēng)機(jī)。”
戴森沒有被嚇倒，該公司致力于從第一原則出發(fā)重新構(gòu)思汽車，這一理念是戴森在家用產(chǎn)品領(lǐng)域取得成功的基礎(chǔ)。戴森說：“我們想改變一切，而不是使用別人的架構(gòu)布局。”該公司將在內(nèi)部設(shè)計其所有組件，從發(fā)動機(jī)到擋風(fēng)玻璃雨刮器等。
戴森公司的技術(shù)研究總監(jiān)安德魯·克洛希爾（Andrew Clothier）說：“如果你看看其他汽車公司的運(yùn)作方式，你會發(fā)現(xiàn)他們會把零部件當(dāng)作黑匣子。他們購買現(xiàn)有零部件，然后用螺栓將它們固定起來。這顯然更便宜、速度更快，但卻以創(chuàng)新為代價。戴森會嘗試一種完全不同的方法。”特斯拉也自己設(shè)計電動機(jī)、電池組和充電器。
5月份公開的專利申請文件顯示，戴森公司的團(tuán)隊設(shè)計的汽車大小與路虎（Range Rover）差不多，但軸距較長，車頂較低，擋風(fēng)玻璃明顯需要傾斜。戴森說，現(xiàn)在采用長軸距是必要的，可以容納非常大的電池組，這將給予汽車更高的續(xù)航里程，甚至超過當(dāng)前市場上的任何電動汽車。
汽車輪胎也比平常更高更窄，這降低了滾動阻力，可以創(chuàng)造容納更多東西的內(nèi)部空間，并通過允許較低的輪胎壓力，提供更舒適的乘坐體驗(yàn)。戴森說：“我們追求的是空氣動力學(xué)效率、滾動阻力效率、電動機(jī)效率和電池效率。”
專利申請暗示了戴森汽車可能的樣子
今天上路的每一輛電動汽車都使用“濕式”鋰離子電池，其中鋰與其他金屬（通常是鎳、錳和鈷）混合制成的陰極通過電解質(zhì)溶液從石墨陽極中分離出來。這些電池效率很高，但充電需要時間，并且容易著火。戴森認(rèn)為，他可以通過使用固態(tài)電池來獲得優(yōu)勢。這樣的電池用陶瓷材料代替液體電解質(zhì)，并使用純鋰金屬陽極，堪稱是電動汽車的“圣杯”。這種電池可為電動汽車提供更強(qiáng)動力，同時也會極大地提高汽車的行駛里程。它們的充電速度也快得多，而且安全得多。
去年，戴森選擇新加坡作為其未來電動汽車工廠的備選地址。該公司已經(jīng)在鄰國馬來西亞生產(chǎn)其他產(chǎn)品，并將該地區(qū)視為該公司汽車的一個關(guān)鍵潛在市場。然后，今年早些時候，戴森宣布也將把公司全球總部遷往新加坡。戴森本人在這個國家花了5400萬美元買了一套頂層公寓。有小報對這位企業(yè)家提出了“背叛”指控，盡管他曾呼吁重振英國的工業(yè)實(shí)力，并且是英國脫歐決定的重要支持者。戴森指出，他會繼續(xù)在英國雇用5000名員工。
迎難而上陷入兩難境地難自拔
一直以來，戴森都知道電動汽車項(xiàng)目可能比他以前嘗試過的任何項(xiàng)目都要困難，那還是在通用汽車（General Motors）、大眾（Volkswagen）等汽車制造商全心全意致力于電動汽車之前。戴森知道自己將不得不花很多錢，而且沒有任何經(jīng)銷商網(wǎng)絡(luò)，他將不得不依賴于通過數(shù)字渠道的直銷，就像特斯拉那樣，并找到一種在售后市場支持和維修汽車的方法。但他對這項(xiàng)任務(wù)會是多么艱巨，并沒有做好準(zhǔn)備。
最令人望而生畏的是激烈的競爭。歐洲和中國在未來幾十年禁止化石燃料發(fā)動機(jī)的監(jiān)管舉措，對主流汽車制造商轉(zhuǎn)型電動汽車起到了催化劑的作用，預(yù)計它們將在未來10年向電動汽車開發(fā)方面投入3000億美元資金。突然之間，戴森的團(tuán)隊面臨著財務(wù)壓力，就像是開始在新加坡安裝制造設(shè)備的時候一樣。
戴森反思道：“從頭開始做每件事可能會增加成本。”他還表示，由于該公司無法保證高產(chǎn)量，因此無法與供應(yīng)商達(dá)成最好的交易，就像幾十年來它一直在做的那樣。而且，在沒有透露任何細(xì)節(jié)的情況下，他承認(rèn)公司想要使用的電池比行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)更昂貴。
戴森一直都知道，他們開發(fā)的汽車不會便宜。他之前曾對記者開玩笑說，與其談?wù)摯魃嚨亩▋r，還不如談?wù)撡徺I這款車所需首付款是多少。毫無疑問，戴森公司的電動汽車將十分昂貴。戴森說，如果他的電動汽車要實(shí)現(xiàn)盈利，就必須“以最高端的價格”進(jìn)入市場。雖然他拒絕透露公司正在考慮的價格，但特斯拉Model X的起價約為10.4萬美元，法拉第未來正計劃推出超豪華SUV售價可能高達(dá)18萬美元。戴森表示：“我們可以在這種價位上售出些新車，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”
最終，戴森對已經(jīng)投資在汽車項(xiàng)目上的資本“沉沒”并未太過在意。他說：“這根本不是投資，我們此前就已經(jīng)做出了承諾。”在財政上相對保守的戴森說，他永遠(yuǎn)不會考慮讓他的公司陷入財務(wù)危機(jī)，即使是在開發(fā)電動汽車的同時。2018年底，戴森的債務(wù)處于可控的3.68億 英鎊水平，其中大部分是長期債務(wù)。他拒絕過度利用戴森公司資產(chǎn)籌資或?qū)⑵渖鲜校@會削弱他的控制權(quán)。他說：“我們沒有無窮無盡的股東資金，也沒有籌集股東資金的潛力，我們是家族企業(yè)。”
戴森稱，他關(guān)注的是“BAM”，即汽車的建造和材料成本。因此，他必須為汽車適當(dāng)定價，以賺取可接受的利潤率。戴森擔(dān)心的不是競爭對手在電動汽車上投資數(shù)十億美元，而是他們愿意虧本銷售汽車。
咨詢公司Navigant跟蹤電動汽車行業(yè)的分析師薩姆·阿布薩米德（Sam Abuelsamid）表示，通用電動汽車的盈虧平衡價格約為8萬美元。奔馳、寶馬和捷豹今年都有電動豪華SUV進(jìn)入市場，起價約為7萬美元。特斯拉和蔚來正在約3.5萬美元的價格銷售面向大眾的電動汽車。2018年，特斯拉消耗的現(xiàn)金達(dá)35億美元，超過戴森對整個電動汽車項(xiàng)目的規(guī)劃。戴森擔(dān)心，相比之下，他的電動汽車看起來會更貴。
在此之前，戴森公司曾面臨過類似的兩難境地。2000年11月，該公司推出了名為Contrarotator的洗衣機(jī)，巧妙的設(shè)計讓它有兩個朝相反方向旋轉(zhuǎn)的鼓。但戴森說，就像汽車一樣，該公司新穎的設(shè)計和低產(chǎn)量讓它在供應(yīng)商中幾乎沒有產(chǎn)生什么影響力。他承認(rèn)：“我計算出它的制造成本至少是傳統(tǒng)洗衣機(jī)的2.5倍。”最終，戴森以約1000英鎊的價格出售了這些洗衣機(jī)，比競爭對手的價格至少高出30%。即便如此，戴森賣出的每臺洗衣機(jī)都在虧損。最終，在2005年，該公司決定停產(chǎn)，并發(fā)誓再也不以低于成本的價格銷售產(chǎn)品。
在決定放棄汽車項(xiàng)目之前，戴森聘請了銀行家，試圖出售該部門。戴森說，他們接觸了“能夠想象到的所有人”，但沒人愿意出價。戴森說：“我們沒有與任何人達(dá)成真正有意義的交易。”9月下旬，戴森做出了關(guān)鍵性的決定，宣布擱置汽車項(xiàng)目。
對戴森公司來說，擱置羽翼未豐的產(chǎn)品其實(shí)并不少見。戴森公司概念總監(jiān)斯蒂芬·考特尼（Stephen Courtney）說：“這是個令人心碎的決定，但這也是我們從事研究工作的性質(zhì)。通常情況下，沉默寡言的公司會私下里悄悄地倒閉。”
在電動汽車行業(yè)，競爭對手、電池專家以及商業(yè)記者都在仔細(xì)審查戴森的一舉一動。戴森說：“這是我們所做過的最艱難決定，這么多的設(shè)計師和工程師在這方面付出了如此多的努力，但它還沒有見光就被放棄。”在523名從事汽車工作的員工中，戴森希望盡可能多地為他們在其他地方安排工作，但顯然不會有足夠的崗位容納所有人。
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