從PayPal支付到特斯拉電動車，再到火箭發射公司SpaceX，馬斯克無疑已經成為一個廣受尊敬的傳奇企業家。不過他的傳奇還在續寫。據美國權威媒體引述消息人士稱，馬斯克正在醞釀一個上網衛星計劃，即發射700多個廉價衛星，為地面人員提供上網接入服務。馬斯克甚至準備獨立制造這些衛星。
眾所周知的是，谷歌曾經對外公開過一個上網衛星計劃，斥資10億美元發射180顆衛星用于上網。但是谷歌這一項目的負責人、資深專家格雷格·維勒（GregWyler）不久前卻從谷歌離職。
消息人士稱，維勒將成為馬斯克上網衛星計劃的伙伴。此前，維勒曾經創辦了一家“WorldVu衛星公司”，該公司擁有相關的無線電頻率資源。
知情人士透露，馬斯克和維勒兩人，正在就這一計劃和行業人士接觸，按照計劃，馬斯克計劃發射700多顆廉價衛星，每顆衛星的重量大約100多公斤，在體積上，這些廉價衛星僅為目前通信衛星的一半。不過在衛星規模上，這一計劃將是目前全世界最大的衛星通信網絡（銥星網絡）的十倍。
馬斯克這一計劃，在資金、技術和監管規定方面，還將面臨不小的障礙。據行業人士估計，上網衛星計劃將耗資十億美元。需要指出的是，該項目目前還只是在醞釀階段，馬斯克未來仍有不參與計劃的可能性。
700多顆廉價衛星從何而來？據消息人士透露，馬斯克和維勒兩人正在考慮建設一個工廠專門制造衛星。據稱，馬斯克已經和美國佛羅里達州和科羅拉多州的官員進行過會談，尋找衛星工廠的選址。
另外，維勒的WorldVu公司，目前也還在尋找另外一個衛星領域的技術伙伴，希望獲得技術增援。
據消息人士稱，馬斯克旗下的太空火箭發射公司SpaceX，可能負責將幾百顆衛星送上太空，不過目前該公司尚未簽署正式的協議。在過去五年時間里，SpaceX公司已經十幾次成功發射Falcon9火箭，在2018年之前還將發射四十多次。今年九月分，SpaceX公司獲得了美國宇航局26億美元的合同，將研發用于運送美國宇航員的“類似的士”的太空飛船。
需要指出的是，建設一座工廠專門制造和測試衛星，將是一個耗時良久的過程。另外，WorldVu還需要和其他的通信運營商進行溝通，以便清理出用于上網衛星的通信頻率資源。另外，SpaceX公司可能在2020年左右具備發射上萬衛星的能力，但是屆時，WorldVu公司擁有的無線電頻率資源權益可能到期。
早年，維勒還曾經創辦過一家名為“O3B網絡”的衛星通信公司，可提供衛星上網服務，不過該公司發射的第一批四顆衛星出現了技術問題，衛星壽命可能縮短。據悉，該公司曾計劃一共發射12顆衛星，為地球上赤道兩側的國家和地區提供上網服務，不過如今維勒已經離開了這家公司，但是他仍然是股東之一。
衛星上網計劃充滿高度挑戰，即使是谷歌這樣的巨頭也未能順利推進。維勒曾經攜帶自己的計劃加盟谷歌公司，隨后谷歌對外公布了上網衛星計劃，然而維勒在谷歌只待了不到一年時間就離職，轉而和馬斯克合作。
至于維勒離開谷歌的原因，據兩位消息人士透露，谷歌的主營業務是網絡搜索，維勒擔心在衛星制造等業務上，谷歌沒有足夠的經驗。對于維勒為何離職，谷歌則拒絕置評。
這一計劃的另外一個挑戰，就是制造出大量廉價的通信衛星。目前，全世界最小的通信衛星，重量在200多公斤左右，每一顆衛星的制造成本為數百萬美元。而馬斯克和維勒希望通過技術革新，將衛星制造成本壓縮到一百萬美元以下。
在SpaceX公司的創辦和運營中，馬斯克通過簡化火箭設計，自行制造發動機和其他零部件，大幅削減了火箭成本，實現了太空發射的經濟性。
在微型通信衛星的制造上，馬斯克和維勒兩人，將面臨若干家廠商的競爭，它們包括美國內華達州的SierraNevada公司，以及英國的Surrey衛星科技公司。
在商業衛星通信的發展歷史中，過高的成本以及數量較少的用戶成為行業發展的掣肘。比如銥星網絡在1998年開始發射衛星，然而3000美元的衛星電話終端費用，以及每分鐘7美元的話費資費，導致用戶寥寥無幾，九個月之后，銥星公司申請破產保護。另外一家從事衛星通信的Globalstar，也在2002年陷入了破產保護。這兩家公司如今都已經轉型成為移動數據業務服務商。
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