如今，可穿戴設備技術在麻省理工學院發展得很好。但30年前，對于一個新的研究人員，這不是一個很突出的研究方向--計算機科學家研究計算機;社會科學家研究人類。Pentland說：“臉部識別和用戶界面這些應用不是他們要研究的，可穿戴設備本質上偏向社會方向，但計算機技術并不是。但我們這個實驗室成立時，主要的計算機研究人員覺得任何包括社會方面的事情都離他們很遠”。
說服他們改變觀念很難，研究基金也很難拿到。一開始，正常學術渠道的資金就關閉了--當還有更多重要課題時，為什么會資助這種異想天開的研究呢?Pentland只能向FedEx 和Eriksson這些產業公司尋求支持，他認為這些公司的生意可以從可穿戴設備技術的繁榮中獲益。他回憶說，年輕人可以理解，但對一些年長的人來說，可穿戴設備似乎很奇怪。另外，實現他這種夢想的技術還只存在科幻小說中。對于海貍，你可以用衛星，但對于人類，你需要一個能融入每天生活的設備，Pentland 說“把它嵌入你的眼鏡、衣服、每一個確切的位置”。但在20世紀80年代，不僅沒有無線，而且還沒有因特網。Pentland比劃說：“電腦就像一個披薩餅那么大”，事實上，他糾正自己，用手比劃出更大的范圍，“比那個更大”，盡管那不僅僅像披薩而且也像微波爐那么大了。
Pentland雖然會被尊稱為可穿戴設備的教父，但他也有一些老前輩：大約在他來到麻省理工學院的十多年前，數學家Edward Thorp 和計算機理論專家Claude Shannon設計了一個復雜的裝置，主要為了在輪盤賭桌上作弊。這個設備有一個煙盒那么大，通過方向盤和球心獲取數據，依靠使用者放在鞋子里的開光：一個連接電腦，一個計時。當球有三個或四個轉換離開時，音樂會在賭博者的耳里響起—他會自然地佩戴一個助聽器，通過和頭發和皮膚顏色一樣的電線連接連接電腦。
雖然Thorp和Shannon的發明很具獨創性，但它依然還是有線的，只能完成一個獨立任務。使可穿戴設備功能和適用范圍更廣發還需要很多東西。這個“很多”來自于專門為專門為可穿戴技術的研究而設立的“可穿戴技術項目”，它是Pentland1986年回到麻省理工學院是成立的，后來1998年在Pentland實驗室的資助下正式成立實體研究所。
第一款看起來像今天的可穿戴設備的原型在20世紀90年代誕生在這個實驗室。到1998年，Pentland的“可佩戴衣櫥”誕生，包括有著隱秘且具有高分辨率的計算機顯示器的眼鏡;帶有健康監測器的手表，可以記錄用戶的體溫、心率和血壓;可以連接無線網絡的腰帶電腦;可以用作相機和麥克風的領針;還有設計在夾克里的觸摸平板的鍵盤。
這些發明都由Pentland設計，還有20名學生在實驗室幫忙，實驗室還是像現在那樣運作：在一個開放的空間里，有些貌似后來添加的椅子混在不同大小的模型中間，墻壁并不是他們所想的那樣，還有一些小設備和硬件，至今我對它們的認識知之甚少。那些學生們跳華爾茲時戴在身上的硬件是最早的可穿戴設備的原型，逼近，不是很想我們今天看到的可穿戴設備。難道那些健身手環可以監測任何從心率到睡眠周期的個人數據嗎?事實是，它們曾經被試圖嵌入手表，但他們不僅難看而且功能很少。Pentland和他的學生曾通過嵌入式傳感器改變商業，從呼叫中心到投資銀行，這也可以規劃工作空間和策劃會議嗎?這些都只有和可穿戴背心結合起來才有可能(這是一個懸掛在實驗室的早期原型，除了連接復雜裝置而不是魚具的電線，它看起來就像漁民服裝)。Pentland指出，甚至智能手機本身就是一種可穿戴設備—因為我們像戴手表一樣常常隨身攜帶著它，也是21世紀才研制出來的，在這之前并不存在智能手機。
關于谷歌眼鏡，Pentland一位突出學生，Thad Starner，足以成為最早的開發者了，他的名字取自于Cyborgs的昵稱，這是一個可以遮住他們一半臉的鍵盤監測裝置，它的電線覆蓋全身，可以連接電腦和單手鍵盤。他們把他們的可穿戴“寵物”叫Lizzy—源于T型發動機小汽車Tin Lizzy的昵稱。當Larry Page 和Sergey Brin 把Starner 挖走，去接手一個新項目時，Lizzy終于成為了谷歌眼鏡的一員。
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